黒崎～木屋瀬

写真は黒崎宿からほど近い曲里の松並木の北側出入口です。江戸幕府は全国の街道に松や杉を植樹させ、ここ曲里にも松並木がありました。当時から生えているのはわずか二本のみとなっており、ほとんどは昭和後期に新たに植樹されたものです。現在はきれいに整備されています。町中とは違う清々しい雰囲気があります。

松並木の終わりにあたるところに、幸神さいのかみ神社があります。このあたりは幸神という地域で、おそらくこの神社が地名の由来になっているのだと思います。御由緒書きがあるのですが、残念ながらかすれて読めません。しかし、道案内の神様である猿田彦命を祀っているのは確かでしょう。猿田彦命は村や町の境などで悪霊や疫病が入ってくるのを防ぐ「岐くなとの神」や「塞さいの神」とよばれる道祖神でもあります。

幸神神社から100mほど行くと一里塚跡があります。一里塚は街道筋に建てられた里程標で、一里およそ4kmごとに造られ、榎や松が植えられていました。ここには松が植えられていたようです。今回の散策では三つの一里塚跡を通ることになります。

写真では、道路右側にあるローソンの看板下の茂みに「古街道碑」と彫られた石碑があります。古街道とは長崎街道のことでしょう。草で隠れてしまっているので、取っ払ってほしいものです。正面の坂を登ると国道200号線の大通りに出ます。

国道200号線を進みます。緩やかな坂道です。写真の地点は国道に面する京良城きょうらぎ公園の入り口の様子です。街道は国道に沿って進みますが、言い伝えによると、この公園入って左の道はさらに古い中世から存在する道のようです。この丘を迂回するようにして、また500mほど先で長崎街道に合流するようです。

国道は坂道を下って、写真の引野口交差点に出ます。高架は北九州都市高速道路です。

この交差点を過ぎてすぐ、写真のように住宅地へのびる細い道が左にあります。こちらが街道です。

写真は割子川にかかる橋の風景です。先述した中世の道はこのあたりで合流するようです。この先、街道は再び緩やかに上ります。

写真は上の原一丁目交差点にある蛭子神社です。今回散策して気づいたことなのですが、このあたりは八十八か所の霊場巡りの地であることが分かりました。つまり、四国にある八十八か所霊場巡りの地方版です。東にある帆柱山にちなんで帆柱新四国霊場とよばれ、この蛭子神社の隣にある石仏などが第六十五番札所のようです。

中の原交差点のもうひとつの一角にやからさまがあります。石碑によると、太宰府へ落ちのびようとした平家の女性二人とその稚児がここで疲れてて野宿することになります。しかし、追手の源氏が稚児の夜泣きに気づき探して殺そうとしたため、女性達は自害しました。地元の人がこの女性と稚児を弔ったのがこのやから様といいます。

中の原交差点を後にして国道を進みます。下り坂が続くこのあたりは町上津役まちこうじゃくという地域です。そして再び緩やかに上り、町上津役東交差点という写真の交差点に出ます。右側の細い道が街道なのでそちらに進みます。

細い道に入って間もなく蛭子神社があります。町上津役公民館の隣です。この地域の産土の神で事代主命を祀っています。ほか幸神尊天と貴船社の石塔があります。

住宅地を街道は進みます。そして八児やちご小学校が見えてきます。写真は学校の向かいにある八児地蔵です。

そしてそばを流れる川が金山川で、地蔵川ともいいました。この川を渡しているのが町上津役橋です。今ではコンクリートでガチガチに固められた水路のような川と橋になっており、風情は全くありません。写真のように、殺風景な住宅地の道路に同化した小さな川、橋ですので素通りしてしまうでしょう。文化元年（1804）に勅使がここを通る際に橋がかけられ、それ以前は飛び石だったといいます。現在の橋は昭和初期に架けられたものです。

さて、町上津役橋を渡ると小嶺という地域に入ります。このあたりに小嶺の一里塚があったようですが、現在は何も残っていません。間もなく、街道は再び国道に合流します。

写真は小嶺台二丁目交差点で、街道はここを右に曲がって国道から外れます。ここから先は石坂という地域で坂道を登ります。

さてここでは銀杏屋の特徴をいくつかご紹介します。まずは上段の間です。大名など位の高い人が利用した部屋で、床が一段高くなっています。

次は庭にそびえる銀杏の大木。天保七年（1836）の火災で銀杏屋が焼失した後も生き残り、根元から生えた芽が成長して現在の形になったといいます。

銀杏屋は階段で二階へ上がることができます。写真は天井裏の様子で、大きな梁が渡されています。そして「竹野地たけのじ」という屋根の裏地が竹で並べてあります。注目すべきは一段高い部分に分厚く土が塗られているところです。ここの真下が上段の間でこの部分にだけこのような造りになっています。上段の間にいる大名を天井から襲うことを防ぐためのなのか、防火・防塵・保温のためのなのかわかっていません。

写真は厠の下の空間です。大名が用を足した後、検便係がいて、ここを開けて丸い部分から便を採取していたようです。

井戸もきれいに残っており今も水をたたえています。正八角形をしており、パズルのようにT字型をした石が隙間なく組まれています。これには驚きでした。

街道はこのまま南へ進みます。池田・馬場山という地域を通ります。

街道は再び国道に合流します。その合流地点にあるのが浄土宗の香徳寺です。お彼岸の時期だったためお墓参りの方が多くみられました。

写真は香徳寺から100ｍほど先の馬場山交差点です。ここを右に曲がり再び国道から外れます。

馬場山交差点から街道は西へカーブします。このあたりは茶屋の原という地域です。右手に大日堂が見えます。ここも帆柱新四国の札所です。

街道の左手には熊野神社の参道が伸びています。

街道は馬場山インター下交差点に出ます。高架下を進みます。この先ひたすらまっすぐです。

馬場山インター下交差点から200ｍほど先にあるのが一里塚跡です。かつては松と椎の木が植えられていたそうですが、今はありません。

写真は一里塚から800ｍ程離れた楠橋消防出張所交差点で五叉路になっています。街道は直進です。

街道は真名子という地域を通ります。写真は街道筋にある真名子の交差点の風景です。真名子から木屋瀬宿まであと1km程です。

因みに真名子には饅頭石という逸話があります。真名子で一口サイズの饅頭を売るおばあさんがおりました。ある日、ひとりのみすぼらしいお坊さんが近づいてきて、ひとつ下さいというと、おばあさんは食べられない出来損ないの饅頭を三つばかり放り投げ、追い払おうとしました。お坊さんは悲しそうな顔をして立ち去りました。すると店頭に並べてあった饅頭がすべて石になっていたという話です。

この辺りを掘り起こすと約8万年前の阿蘇山の噴火による火山灰でできたハロイサイトという石が出てくるといいます。しかも割ると饅頭のあんこのように黒いマンガンが入っているそうです。饅頭石の逸話はこのハロイサイトから生まれたもののようで、木屋瀬宿記念館に実物が展示してあります。

ようやく木屋瀬宿東構口・江戸あかりの民芸館に到着です。江戸あかりの民芸館は、菜の花診療所の佐藤院長が日本全国から集めた江戸時代の行灯など灯りに関する道具を展示しています。残念ながら展示物見学は一人の場合は受けておらず、事前による連絡のもと複数名での見学であれば可能とのことです。

代わりにこの時期は「長崎街道ひなまつり」の期間でもあったため、雛道具の展示が行われており、佐藤さんから直々に説明して頂きました。

写真は雛道具の展示です。雛人形はありません。これらは大名や武家といった位の高い人が所有していたものです。素材ももちろんプラスチックではなく本物で、職人が作ったものです。雛道具なのでどれも小さいのですが実際に使えるくらい精巧にできています。

この中にある道具は江戸時代の道具なので現在は使われていない道具ばかりです。それを知ることだけでも面白いですし、なおかつ雛道具として小型化しています。その細やかな技術が素晴らしく魅力なのだろうと思います。