牛津～小田

前回の牛津宿うしづしゅく散策では、牛津宿の西側エリアの舸子町かこまち（牛津新宿）・砥川町とがわまちまでを紹介しました。この先の長崎街道は、西方に見える山裾を沿うようにして続いて行きます。この山間やまあいに広がる地域を砥川谷村とがわたにむらと言い、江戸時代に肥前を代表する石工集団がここを拠点として活躍しました。今回の散策の前半部では、街道から少し外れますが、この石工の里を紹介します。

江戸時代の砥川地域は龍造寺系の多久たく家の領地でした。元和げんな７年（1621）佐賀鍋島本藩の財政難を救済するため、三部上地さんぶじょうちで領地を没収された多久の百姓がこの地に移り住みます。しかし、田畑の少ないこの地は百姓として生計を立てることが難しかったため、多久邑主ゆうしゅから石工として出稼ぎが許可されました。こうして彼らは半農半工で生計を立てながら、後に肥前を代表する石工集団「砥川石工」として知られるようになります。

砥川石工は肥前・肥後一帯で活躍しました。特に平川与四右衛門ひらかわよしえもんという石工の棟梁は、これまでの彫刻技術を一新した名工として知られています。彼の石仏は木彫りのようだと表現されるように、高い技術と繊細さがあり、また当時日本中で流行した中国由来の黄檗宗おうばくしゅうの様式を石仏に取り入れました。

彼の作品は多くの寺院や有力な檀家に評価され、砥川石工の標準様式となりました。貞享じょうきょう4年（1687）から宝暦ほうれき9年（1759）までの約70年の間に佐賀・長崎・熊本の三県に跨って40体もの在銘像が確認されており、全国的にも例がないとのことです。平川与四右衛門は少なくとも三代に渡って襲名され、これらの作品を作製したのではないかと考えられています。

私が散策した日はお盆休みの猛暑日で、石工の里を歩いただけで汗で全身びしょびしょになり、このまま歩くと倒れるのではないかと思って中断する程、危険な日でした。従って今回の散策は二日に渡って実施。石工の里で見て回れたのは主要な箇所に絞って半分程です。山を登って行けば石切り場や他にも寺院があります。時間と体力のある方はそちらも見て回ると面白いかもしれませんが、くれぐれも無理のないように散策しましょう。

国道207号線は片側二車線の広い道で、周りには田圃が広がります。最勝寺から400m程進むと、ローソンとみのり保育園があり、ここを右折。ここから石工の里へ向かいます。

350m程進むと右手にこんもりとした小さな山があります。ここを登って行くと愛宕神社あたごじんじゃです。愛宕神社は軻遇突智神かぐつちのかみを祀り、火の神として防火の御利益があるとされます。伊邪那美いざなみから生まれる時、その炎で伊邪那美を死に至らしめたことから、伊邪那岐いざなぎに殺されるという経緯を持ちます。総本社は京都の愛宕山にあります。福岡市西区の愛宕神社は日本三大愛宕の一つとして知られていますね。

この愛宕神社は山伏の石蔵坊せきぞうぼう（後藤遊山ごとうゆうせん）が開基したとのこと。山の右側には写真のように青面金剛しょうめんこんごうや猿田彦などの庚申塔こうしんとうがあります。石に文字が刻まれただけのものですが、青面金剛はなかなか目にすることがないので驚きでした。

さて、階段を上って行きます。誰も人が来てないのでしょう。蜘蛛の巣を掻き分けながら上って行きます。頂上にある社殿は朽ちていて木々は茫々です。立ち入り禁止を示す綱を越えて社殿の左側へ向かうと、大黒天像がありました。

しかし、これは大黒天が日本へ伝わり、室町時代以降から大国主命おおくにぬしのみことと習合されたことで生まれた姿です。その大元を辿れば、ヒンドゥー教のシヴァ神の化身マハーカーラ、直訳すると「大いなる暗黒の神」が由来となっています。その名の通り、体は青黒く、しかも憤怒相で、我々の知る大黒天とは真逆だったのです。

熊野権現社も後藤遊山によって寛永かんえい年間（1624～1644）に開山されました。島原の乱（1637）の鎮圧に向かう多久茂辰たくしげときが武運長久を祈願するためにこの地に熊野権現を勧請したと言います。肥前鳥居から階段を上って行くのですが、道が荒れ、暑さもあって断念しました。

布袋も七福神の中の一柱ですね。元々は唐から五代時代にかけて実在したとされる仏僧です。大きな袋を背負った太鼓腹の風変りな姿ですが、素直な人物で、人々を満ち足りた気持ちにさせる不思議な力を持っていたとのことです。魅力的なキャラクターですね。

御本尊の木造薬師如来坐像と木造帝釈天立像は共に国の重要文化財です。見てはいませんが、木造薬師如来坐像は、本堂左手にある瑠璃殿の中に安置されており、木造帝釈天立像は、佐賀県立博物館に貸し出され、常設展示されているそうです。また、奥の院があって弘法大師を祀っています。

平川与四右衛門の生家跡から西へ730m程進むと内砥川公民館があります。その敷地内にある阿弥陀堂の阿弥陀像はつるつるに擦り減ったように丸みを帯び、可愛らしいお姿です。昔から人々が触っていたのでしょうか。

内砥川の道端に立つ大黒天像で、今回の散策で二体目です。

内砥川八幡神社は砥川三所八幡宮の上宮に当たります。中宮は下砥川にあり、後述の「④下砥川八幡神社」です。下宮は宿古賀で先述の「①最勝寺」の南側にありますが、今回は訪れていません。これら八幡神社の由緒は、鎌倉時代末期にこの地域を支配していた千葉胤貞ちばたねさだが、鎌倉の鶴岡八幡宮つるがおかはちまんぐうの分霊を勧請したことによると伝えられています。

写真は内砥川八幡神社の一の鳥居で、ここから参道を通って二の鳥居、三の鳥居と続きます。こうした鳥居も砥川石工の手によるもので、二の鳥居には三人の棟梁の名前が陰刻されています。三の鳥居は肥前鳥居で制作時期は最も古く天正てんしょう期（1570年代）と考えられています。因みに一の鳥居の右手にも二十三夜塔が立っています。

それでは最後に西光寺さいこうじへ向かって砥川石工の里散策を終わりにしましょう。内砥川八幡宮を北へ進みます。この辺りの集落は古い家屋や直角に折れ曲がった細い道もあり、昔の風景を残しているようでした。

西光寺は臨済宗南禅寺派の寺院で、正和しょうわ3年(1314)に開山されています。 禅宗の寺院らしく本堂前には盛砂がありました。墓地の先には金毘羅ことひら神社があり、神社とお寺が一体となった感じです。

さて、国道207号線に戻り西へ進みます。写真のようにローソンと歩道橋がある所で左へ進み、下砥川と言う地域に入ります。

早速、今回三体目の大黒天像を発見。漫画のようなゆるキャラです。

先述の通り、砥川三所八幡宮の中宮に当たる下砥川八幡宮。山の中に鎮座しており、街道に面した肥前鳥居から上って行きます。参道は整っているので上り易いですが、境内は草が茫々でした。拝殿は割と新しい様子で、肥前狛犬がやっぱりありました。簡略化され愛おしい造形です。

妙蓮寺みょうれんじは日蓮宗の寺院で、小城市にある妙勝寺みょうしょうじの末寺とのことです。

国道207号線はこの先でJRの線路を越えるため高架を通りますが、長崎街道は下道です。写真のように矢印の方へ進みます。

この地域は旧佐留志村さるしむらです。住宅地の中を通る街道は、綺麗に整備されていますが、細くて昔の面影を感じます。八十八か所巡りの観音堂もありました。

しばらく進むと十字路があり、そこには宗光寺しゅうこうじのものと思われる表門と佐留志村の道路元標があります。この門を潜った先に宗光寺、堤雄つつみお神社、福正寺ふくしょうじという三つの寺社があります。

道路元標は大正時代、里程調査のため市町村役場の前や市町村の中心となる主要な道路の交差点に設置されました。従ってここが佐留志村の中心地であり、多くの村人が住み、長崎街道を往還する旅人や三つの寺社へ参拝する人々で賑わっていたであろう様子が想像されます。

それでは宗光寺の表門を潜って、堤雄神社まで向かいましょう。60ｍ程進むと少し開けた場所になっていて、左手に堤雄神社の一の鳥居が現れます。これは肥前鳥居です。この鳥居の先を西へ進み階段を上って行くと堤雄神社に到着です。ここから神社まで250ｍ程あるので頑張りましょう。因みにこの開けた場所にはお堂や宗光寺へ通じる山門、六地蔵など様々な遺物があります。

さてこの堤雄神社ですが、その由緒は大変古くて珍しいです。私がインターネットで調べた限りの情報では、景行けいこう18年（88）に景行天皇がこの地に立ち寄り、大嶽おおたけ大明神をお祀りしたのが始まりとなっています。神社の裏山が御岳山おたけやまなので、大嶽大明神とはこの山の神様なのでしょうか。

その後、天平てんぴょう元年（729）藤原不比等ふじわらのふひとの連れ子である武松成満たけまつなりみつがこの地（北裏尾の荘）に下向し、その子である猿千代麿さるちよまろと石若麿いしわかまろが永住しました。堤雄神社はこの父子三人を御祭神としてお祀りしているようです。因みに拝殿内の扁額には「正一位裏尾大明神」と記されていました。

また佐留志と言う地名の由来は、猿・千代麿と石・若麿の頭文字から取って「猿石の荘」となり、佐留志と呼ばれるようになったと言います。また、猿千代麿をお祀りするのが堤雄神社で、石若麿をお祀りするのが境内にある乙宮社であるとの情報もあります。

またこの父子三神は住吉三神ではないかとの説もあります。住吉三神は住吉神社の御祭神で航海の守護神として知られます。またオリオン座の三つ星を表し、星信仰との関わりを指摘される神様でもあります。古い歴史を有するからこそ何か秘密があるのではないかと思ってしまいます。とは言え、古くから藤原氏と関わりのあったこの土地特有の歴史が感じられて面白いです。

境内には文殊社や稲荷社、他にも多くの石仏・石祠があります。境内に大黒天像があったのは驚きでした。今回の散策で四体目で、今まで見てきた三体と同じ形態です。砥川石工の手によるものでしょうか。

街道に戻って西へ進みます。山裾をくねくねと続く細い道は街道らしくて印象的です。JR江北駅近くまで来ると東照寺とうしょうじという曹洞宗の寺院が見えてきます。

追分おいわけとは街道の分岐点という意味ですが、写真の三差路が長崎街道を二手に分ける追分でした。このまま直進すれば小田宿へ向かう彼杵通そのぎどおり、左へ曲がれば浜道はまみちです。

長崎街道佐賀路は複数のルートがあり、ここが長崎へ向かう際の最初の分岐点です。彼杵通はよく知られていますが、浜道は有明海沿いの街道で六角ろっかく宿、高町たかまち宿を経て鹿島に至ります。この浜道ルートもいつか散策してご紹介したいと思います。

追分を直進し街道は江北町役場の裏道を通ります。江北町役場には郷土資料館があり、事前に連絡すれば見学することができます。主な展示品はこの町の古い家屋から出てきたもので、展示品は少なく保管・展示の様子も雑多ですが、興味のある方は見学してみて下さい。

面白いのは発掘でクジラの骨が見つかったこと。つまり何万年も前はここが海だったという証です。海水面は次第に下降したとは言え、縄文時代でもまだここは海辺だったと思われます。当時はどんな景色が広がっていたのが、想像が膨らみます。

街道は再び交通量の多い県道に合流。暫くして県道から外れ、写真のように朝鍋あさなべ宿というバス停を過ぎます。かつてはここにも小規模な宿場町があったのでしょう。