塩田宿

有明海に注ぐこの地域一帯の河川は、水上交通の利便性をもたらす半面、少々の降水でも増水し水害をもたらしました。塩田にも嬉野から鹿島へ向かって塩田川が流れています。塩田川は雨季には有明海の高潮で潮が逆流し氾濫を繰り返す暴れ川として知られ、「塩田川で人が流されないと、梅雨は明けぬ」と言われた程です。

水象女神は伊邪那岐いざなぎ・伊邪那美いざなみという国生みの神から生まれ、皇室の御先祖と言われる天照大神あまてらすおおみかみの姉妹です。神様の中でも別格と言えます。今回の散策で訪れた丹生神社は二の宮と五の宮です。一の宮は二の宮のある常在寺から3km西の宮ノ元にあります。

塩田は寛永16年（1639）佐賀藩の支藩である蓮池はすいけ藩（52000石）の所領となりました。蓮池藩は佐賀県蓮池町に館を構えており、藩祖は鍋島直澄なおずみです。塩田は蓮池藩にとって周辺地域の統治拠点として重要な地域であったため、頭人役所が置かれました。直澄は寛文5年（1665）塩田町五町田に別邸を構え隠居し、現在は吉浦神社（現：和泉式部いずみしきぶ公園）の御祭神として祀られています。

今回の散策の始点は、塩田宿の北側に位置する「立専寺りっせんじ」とし、宿場内を散策した後、鹿島へ向かいました。多良海道を東へ進み鹿島城下の入口付近に当たる「殿とんの橋」を終点としました。宿場内は800ｍ足らずで、塩田川を渡って殿の橋までは約3.2kmです。道中は鹿島平野で、北側には田畑が広がり、山々が壁のように連なります。国道498号線は交通量の多い道ですが、平坦で歩道も確保されているので歩き易いです。

立専寺は浄土真宗の寺院です。塩田には加工しやすい安山岩が産出し、江戸時代から石工が活躍しました。筒井系と永石系の系統があり、ここには筒井系の石工が作った水盤があります。また、塩田津において寺子屋発祥の寺と言われています。

1586年開基の浄土宗の寺院です。本応寺の仁王像は筒井系で、曲線的で柔らかく、恐ろしさを感じさせない表情がユーモラスです。

街道は嬉野市役所（塩田庁舎）の区画に沿って細い道を直角に曲がり、嬉野市役所東交差点に出ます。今はありませんが、この交差点に追分石があったようです。追分石には「ながさきみち　左 かしまみち」と彫られており、「ながさきみち」とは交差点をそのまま直進して細い道を進む塩田通、「左 かしまみち」とは塩田橋を渡って東へ進む多良通（多良海道）のことです。塩田橋を渡る前に蓮乗院があります。楼門や境内には仏像が並んでいます。

五の宮神社は鹿島平野にぽつんと存在する標高24ｍの山にあります。水神である水象女神をお祀りした丹生神社の五番目の分社です。また伊弉冉命いざなみのみことの第5子であることからもこのように呼ばれます。和銅2年（709）建立と由緒は別格に古く、肥前鳥居は鹿島藩3代藩主鍋島直朝なおともが寄進しました。五の宮神社の隣には塩竈しおがま神社があり、御祭神は塩椎神しおつちのかみです。潮流を司る神として知られ、これも海・川・水との関係があります。

楠の木に覆われた山は森岳城という中世のお城がありました。天正4年（1576）この地域に勢力を張っていた有馬氏を攻めるため、肥前国の戦国大名・龍造寺隆信りゅうぞうじたかのぶは家臣の犬塚鎮家いぬづかしげいえをこの地に送り込み、築かせたお城です。塩竈神社から山頂まで登ることができます。大きな岩がごろごろ転がっていましたが、城の形跡は分かりませんでした。山の北側には多目的研修センターがあり、その隣に犬塚鎮家夫妻と子息の眠る五輪塔があります。